Autyzm jest całościowym zaburzeniem rozwoju dziecka.
Oznacza to, że u dotkniętych nim dzieci obserwuje się objawy nieprawidłowego funkcjonowania we wszystkich obszarach rozwoju.
Pierwsze symptomy autyzmu pojawiają się bardzo wcześnie, często już u kilkunastomiesięcznych niemowląt,
ale zawsze są widoczne przed ukończeniem przez dziecko 3 roku życia.
ale zawsze są widoczne przed ukończeniem przez dziecko 3 roku życia.
Choć autyzm można zdiagnozować już u bardzo małych dzieci, to często diagnozuje się go również u nastolatków,a nawet osób dorosłych.
Nie leczony może prowadzić do bardzo głębokich zaburzeń funkcjonowania w późniejszym wieku.
Warto pamiętać, że zaburzenia autystyczne mają bardzo zróżnicowany charakter,
nie tworzą jednolitego obrazu co do symptomatologii i głębokości zaburzeń.
Dlatego obecnie w literaturze światowej używa się określenia „spektrum zaburzeń autystycznych”.
